Die genetische Information, die fast immer in Form von DNA-Molekülen gespeichert wird, besteht in der Abfolge (Sequenz) der vier Bausteine dieser langen Kettenmoleküle.

Wirksam wird die genetische Information der DNA in erster Linie in Form der Proteine. Zur Produktion der Proteine gemäß der Anleitung der DNA werden zunächst bestimmte DNA-Abschnitte (Gene) in mRNA-Moleküle umgeschrieben (Transkription). Diese werden anschließend in Proteine übersetzt (Translation). Neben den eigentlichen Genen enthalten DNA-Moleküle eine Reihe weiterer wichtiger Abschnitte, zum Beispiel solche, die festlegen wie stark die verschiedenen Gene jeweils abgelesen werden, oder die die Information für tRNA- oder rRNA-Moleküle enthalten.