Große Kettenmoleküle, zusammengesetzt aus Aminosäuren, die allen Lebewesen als chemische Werkzeuge (Enzyme) und Bausteine dienen.

Die Aminosäuren sind in den Proteinen in einer geradlinigen Kette über Peptidbindungen miteinander verknüpft. Die Abfolge (Sequenz) der 20 verschiedenen Aminosäuren in dieser Proteinkette bestimmt die Eigenschaften des jeweiligen Proteins. Sie ist in den entsprechenden Genen jeweils genau festgelegt.

Als besonders wichtige Eigenschaft der Proteine ist die Faltung der Kette zu nennen, die genaue räumliche Struktur des Proteins. In den hier abgebildeten Modellen des Enzyms Lysozym sind häufige Faltungsmotive farbig hervorgehoben. Die schraubenartig Anordnung der Proteinkette ist rot markiert, die parallele Anordnung mehrerer Ketten zueinander gelb. Die restlichen, eher ungeordneten Bereiche des Proteins, sind weiss dargestellt.