Orchideen (Orchidaceen)

Die Orchideen sind mit etwa 20 000 Vertretern eine der artenreichsten Pflanzenfamilien. Sie sind weltweit vertreten und haben sich oft stark spezialisiert.

Einige Orchideen leben als "Epiphyten" auf der Oberfläche anderer Pflanzen (zum Beispiel auf der Rinde von Bäumen), andere besitzen keine grünen Blätter mehr und leben parasitisch. Viele Orchideen leben in Symbiose mit Pilzen zusammen und sind zumindest während der Keimung auf diese angewiesen. Die starke Spezialisierung der Orchideen auf bestimmte Standorte führte dazu, dass heutzutage viele Orchideen als gefährdet gelten. Neben ihrer Bedeutung als Zierpflanzen liefern Orchideen auch Gewürze. Am wichtigsten ist hier die "echte Vanille", die fermentierten Früchte der Orchidee Vanilla planifolia. Die Abbildung zeigt eine Blüte des Knabenkrauts (Dactylorhiza).