Einfachbindungen zwischen Kohlenstoff- oder Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen sind relativ reaktionsträge. Organische Moleküle reagieren deswegen bevorzugt an Doppelbindungen oder in der Nähe eingebauter Fremdatome (Sauerstoff, Stickstoff, Schwefel, Phosphor).
Bekannte und weitverbreitete Gruppen sind die Ethergruppe, die Alkoholgruppe, die Aldehydgruppe, die Ketogruppe, die Carbonsäuregruppe, die Estergruppe, die Thiolgruppe und die Aminogruppe. Bei Enolen oder Enaminen führt die Beteiligung einer benachbarten Doppelbindung zu veränderten Reaktivitäten. Weitere spezielle Eigenschaften ergeben sich bei der Aufeinanderfolge von Doppelbindungen und Einfachbindungen (konjugierte Doppelbindungen, Aromaten).